琥珀色のティータイム　～ほうじ茶を飲みながら～

昨日、旭川は雪でした。朝宮ではこんな大雪（北海道では普通）をほとんど見ることはないし、11月というのにこの寒さは何？！って感じ。それに四時半になると辺りは真っ暗です。テレビからは京都の紅葉の様子。行楽日和だったとか。同じ国内に居ながらこれだけ違うのかとつくづく感じました。

「どうしてうちで作ったお茶を小売しないの？どうして、うちのお茶は他の地域へ売ってしまうの？」
お茶の季節、寝る間も惜しんで必死に働く両親の姿を見て尋ねたことがある。
「自分で製造したお茶や、朝宮茶で売りたい。でも製造した分、全部売れたらいいけども、なかなか小売店のようにはいかんのや・・・、一年間品質を保って売るのも、毎日店に出て売るのも大変や。それにおいしいお茶を作ろうと思ったら、手間隙かけて一年中茶畑を世話して守ることが大事や、人を雇えば出来るだろうが、うちにはその力はない。うちは製造一本で行く。」
父はそう私に言った。


自分の製造したお茶は一番美味しい！たぶん自信もあっただろう、自分の製造したお茶を「美味しい」といってくれる人に飲んでもらいたいに決まっている。でも生活を守るため、自分の思いは内に秘めたまま、問屋さんに安く買い叩かれながらも必死になっておいしいお茶作り(製造）に専念した。
私も出来る限りの手伝いをした。（つもり・・・）

けれど、結局、娘は会社勤めのＯＬとなり、サラリーマンと結婚してしまった・・・・・

私が生まれた頃に植えられたお茶の木は愛情をもって大事に育てられ、それが毎年5月には美味しい新茶となる。
5月、新芽が出揃った見渡す限りのお茶畑はそれはそれはきれいなものだ。


幼かった私は、お茶農家が多いこの地域が一度に活気づき、そこらじゅうからお茶を刈り機械の音が聞こえ、お茶の香り漂うこの季節がもっとも好きだった。
そして、ずっとこうしてお茶とともに暮らしているんだろうなと何の疑いもなく思っていた。


そう、両親の苦労を知るまでは・・・

いきなり脱線です。このワインとても美味しいです！口あたりが良く、つい飲み過ぎてしまいます。

学校からの帰り道、みんなと遊んだ帰り道、それぞれの家から漂うお茶っ葉を焙じる香ばしいにおい・・・
いいなぁ、朝宮
お茶が好き、朝宮が好き、私はずっとここにいるのかなぁ・・・

あれから？十年、今も私はここ「朝宮」にいます。
毎日、お茶を飲んでいます。

お茶やさんの娘、「ひめ」です。
お茶の話や、日常の感じたままを発信します。